Vinho Sul-Africano

A África do Sul é um dos países produtores de vinho mais proeminentes do Hemisfério Sul. Com mais de 300 anos de história de vinificação, é frequentemente descrito como uma ponte entre o Velho e o Novo Mundo. A maioria dos vinhos é feita usando técnicas de vinificação do Novo Mundo, mas muitas vezes têm mais em comum estilisticamente com suas contrapartes do Velho Mundo. Desde o fim do apartheid, o vinho sul-africano tem recebido atenção e aclamação internacional por sua grande variedade de estilos.

A indústria vinícola da África do Sul está distribuída pela paisagem exuberante e acidentada do Cabo Ocidental. Aqui, a abundância de montanhas, vales e planaltos permite que os vinicultores produzam uma gama diversificada de estilos. Os vinhedos também são encontrados na região do rio Orange, no Cabo Setentrional, onde a paisagem plana e árida é dominada pelo deserto de Kalahari. A maioria das regiões produtoras de vinho da África do Sul tem um clima mediterrâneo, significativamente influenciado pelo encontro dos oceanos Atlântico e Índico.

A variedade de assinatura do país é a Pinotage , um cruzamento indígena de Pinot Noir e Cinsaut que raramente é encontrado em quantidade em qualquer outro país produtor de vinho. Shiraz também é amplamente plantada, assim como Cabernet Sauvignon e Merlot (muitas vezes encontrados juntos em uma mistura de Bordeaux).

No entanto, as variedades de uvas brancas representam 55% dos 96.000 hectares (237.000 acres) de vinhedos do país. Chenin Blanc é a uva mais plantada da república com 18,5 por cento de todas as plantações. Embora não tenha mantido seu domínio anterior nos vinhedos como fonte de aguardente e vinhos fortificados, mantém sua posição número um, tendo em grande parte transitado para um papel de fornecer vinhos brancos secos e crocantes.

O Chardonnay sul-africano e o Sauvignon Blanc tornaram-se populares internacionalmente nos últimos anos. De fato, o sistema do Vinho de Origem, uma estrutura legal introduzida em 1972 para reconhecer e proteger a diversidade do terroir no país, classifica a África do Sul nas regiões, distritos e bairros onde se encontram os vinhedos.

As videiras foram plantadas pela primeira vez na África do Sul por colonos holandeses na década de 1650, embora a produção de vinho não tenha realmente começado a decolar até que os huguenotes franceses chegaram com habilidades e conhecimentos vitivinícolas na década de 1680. A propriedade vinícola mais antiga da África do Sul está localizada em Constantia , onde a produção do lendário vinho de sobremesa Vin de Constance deu à região fama mundial nos séculos XVIII e XIX. Stellenbosch é igualmente histórica como região produtora de vinho, as primeiras vinhas foram plantadas aqui na década de 1690.

A indústria vinícola sul-africana sofreu vários reveses durante os séculos 19 e 20. Um surto devastador de filoxera na década de 1860 reduziu severamente a área de vinha. O replantio subsequente - muitas vezes usando variedades de uvas de alto rendimento, como Cinsaut - levou a uma superprodução em larga escala, levando o governo sul-africano a financiar a Kooperatieve Wijnbouwers Vereniging van Zuid-Afrika (Associação Cooperativa de Vinicultores da África do Sul, mais conhecida como KWV).

Ao longo do século XX, a KWV restringiu a produção de vinhos de tal forma que a inovação era quase impossível e a quantidade era priorizada sobre a qualidade. Os rendimentos foram limitados e os preços mínimos fixados a um nível que incentivasse a produção de aguardente e vinho fortificado. O controle da KWV sobre o setor vitivinícola sul-africano durou até a década de 1990 e, mesmo agora, a indústria do país é incomum por seu alto número de cooperativas.

O vinho sul-africano caiu em desuso internacionalmente durante o século 20, atingindo um nível mais baixo de todos os tempos quando as sanções comerciais foram impostas ao país na década de 1980 devido às suas políticas de apartheid. A libertação de Nelson Mandela em 1990 e a subsequente eleição como presidente revigoraram a indústria: vinhos da propriedade Rust en Vrede em Stellenbosch foram servidos no jantar da cerimônia do Prêmio Nobel da Paz de 1993 em Oslo, Noruega.

Em 2016, a África do Sul foi o sétimo maior produtor de vinho do mundo em termos de volume global, responsável por 3,9 por cento da produção mundial de vinho. Mais de 300.000 pessoas estão empregadas na indústria; dada a história do país, muita atenção é dada ao bem-estar dos trabalhadores e muitas vinícolas criaram marcas específicas para auxiliar programas como construção de casas e provisão educacional.