O México, no extremo sul do continente norte-americano, pode parecer uma nação produtora de vinho improvável, mas a vinicultura é praticada aqui há mais tempo do que em qualquer outro lugar das Américas. A vinícola Casa Madero do Parras Valley, fundada em 1597, orgulha-se de ser la vinícola, mas antígua de America ("a vinícola mais antiga da América"). No entanto, em termos de consumo, produção e exportação, o país é conhecido pela cerveja e pela tequila.
Cerveja
A indústria da cerveja é uma das indústrias mais prevalentes do país, sendo o México o maior exportador mundial da bebida.
Uma área rica em história baseada na cerveja, há evidências de que civilizações antigas fermentavam milho para produzir bebidas alcoólicas. Os espanhóis introduziram cervejas à base de trigo no século 16, mas não foi até o século 19 que a indústria de produção de cerveja começou. A chegada de imigrantes alemães e austríacos trouxe conhecimento cervejeiro para estabelecer a cervejaria como um empreendimento. A diversificação e o aprimoramento do mercado continuaram com mais de 40 cervejarias operando em todo o país no final da revolução mexicana em 1917. A indústria cervejeira mexicana passou por um período de consolidação na década de 1920 e hoje, duas grandes empresas internacionais de cerveja agora dominam o mercado.
As marcas mais populares e conhecidas de cerveja mexicana incluem Corona, Modelo, Sol, Pacífico e Dos Equis. Tradicionalmente, a cerveja mexicana é fabricada com propriedades semelhantes às lager, com corpo leve e sabor suave. É idealmente consumido muito frio para criar uma bebida crocante e refrescante. Michelada é um coquetel à base de cerveja local, derivado da gíria mexicana para cerveja 'chelada' traduzida para 'mi-chela-helada' que significa 'minha cerveja gelada'. É uma mistura de cerveja com suco de limão e ocasionalmente molhos picantes, geralmente picantes, servidos em copo com borda salgada. Ao contrário dos países vizinhos, servir cerveja na torneira não é popular no México, com a bebida consumida principalmente em garrafas retornáveis, embora latas e garrafas recicláveis estejam se tornando cada vez mais populares.
Ao longo da última década, a indústria da cerveja artesanal mostrou sinais de forte crescimento impulsionado pelo espírito empreendedor dos cervejeiros locais. Estilos populares incluem Pale Ale, IPA e American Stout com cervejeiros aventureiros que se misturam com fusões e estilos mais obscuros.
Tequila
A bebida mais famosa derivada do México, o consumo e a produção de tequila estão bem arraigados na cultura e na economia. A lei mexicana afirma que o licor destilado só pode ser produzido no estado de Jalisco, principalmente na área ao redor da cidade homônima de Tequila, 40 milhas (65 km) a noroeste de Guadalajara.
A tequila é feita apenas a partir da "piña" ou coração da planta agave azul (Agave tequilana Weber azul) que se parece com um abacaxi com um tom cinza-azulado. O mescal pode ser feito com qualquer planta de agave, com ou sem agave azul, pois tequila é mescal, mas mescal nunca é tequila. Para mais detalhes, veja tequila.
Vinho
A videira Vitis vinifera e o conceito de vinificação chegaram ao México com os conquistadores espanhóis no século XVI. Antes que a produção própria de vinho da colônia pudesse satisfazer a demanda local, o vinho era importado de vinhedos espanhóis, mantendo um fluxo saudável de navios e comércio entre Espanha e Nueva Espana ('Nova Espanha', como o México era conhecido na época). Tão valorizado era esse comércio que o rei espanhol, o rei Carlos II, proibiu a produção comercial de vinho para que ela continuasse.
A produção local de vinho foi sancionada apenas para fins cerimoniais, mas foi essa exceção legal que sustentou uma pequena indústria vinícola mexicana até o início do século 19, quando o México conquistou sua independência da Espanha. As primeiras vinhas mexicanas foram plantadas em torno da cidade de Parras de la Fuente, que se traduz como "vinhas da primavera", escondida nas montanhas orientais de Sierra Madre.
As regiões vinícolas do México moderno estão agora localizadas no clima ligeiramente mais frio e moderado do oceano do noroeste da Baja California, muito a oeste das áreas originais de cultivo de vinha. Noventa por cento do vinho mexicano é agora produzido na extremidade norte da longa e fina península da Baixa Califórnia, nos vales de Guadalupe, Calafia, Santo Tomas, San Vicente e San Antonio de las Minas. Os vinhedos também são encontrados espalhados por La Laguna e mais ao sul em Zacateca e Aguascalientes, onde o cultivo de uvas de mesa é mais comum.
Por causa do clima quente e ensolarado aqui, a irrigação é necessária em quase todos os locais; a maioria dos vinhedos mexicanos fica em uma latitude semelhante aos desertos do Iraque e do norte do Saara. A precipitação é baixa, com as áreas mais secas às vezes recebendo apenas 200 milímetros (8 polegadas) por ano. Todos, exceto o canto noroeste da Baja California, são classificados como deserto árido quente na escala de classificação climática de Koppen; A viticultura é possibilitada pela presença do Oceano Pacífico a oeste e do Golfo da Califórnia a leste.
Não existem variedades viníferas nativas das Américas, então o vinho mexicano é feito a partir das variedades 'internacionais' de ascendência francesa, espanhola e italiana. Cabernet Sauvignon e Merlot são cultivados aqui, assim como Zinfandel, a uva ícone dos EUA. Eles são complementados por vinhos brancos feitos predominantemente de Colombard, Chenin Blanc, Semillon e o onipresente Chardonnay.
