O Vale do Ródano é uma importante região produtora de vinho no sudeste da França. Segue o curso norte-sul do rio Ródano por quase 150 milhas (240 km) de Lyon ao Delta do Ródano (o Bouches-du-Rhône), perto da costa do Mediterrâneo.
A extensão do vale significa que os vinhos do Ródano são o produto de uma grande variedade de tipos de solo e mesoclimas. As áreas vitivinícolas da região cobrem uma distância tão grande que existe uma divisão amplamente aceita entre suas partes norte e sul. Muito bem, eles são separados por uma lacuna de 25 milhas (40 km) entre as cidades de Valance e Montelimar, nas quais quase nenhuma vinha é cultivada.
Esta divisão reflete-se não só na geografia e nas castas preferidas, mas também na qualidade e quantidade dos vinhos produzidos. A seção norte menor e mais voltada para a qualidade concentra-se quase inteiramente em Syrah para vinhos tintos e Viognier , Marsanne e Roussanne para brancos, enquanto o sul maior e mais prolífico emprega uma lista muito maior de variedades. As mais notáveis são as variedades tintas Grenache e Mourvedre , que são combinadas com Syrah para produzir a mistura 'GSM' tão característico do sul do Ródano. Enquanto as encostas graníticas do norte combinam com um clima continental, os solos rochosos e arenosos do sul mais plano desfrutam dos invernos mais quentes do clima mediterrâneo.
O prestígio também é um diferencial importante entre as áreas norte e sul do Ródano. O norte possui nomes antigos e altamente respeitados, como Hermitage e Cote Rotie , mas representa apenas 5% da produção total de vinho do vale. Os 95% restantes são feitos no sul com nomes menos prestigiosos e menos específicos. No entanto, o sul não é totalmente desprovido de prestígio, pois é aqui que a denominação Chateauneuf-du-Pape está localizada.
Uma constante importante e unificadora entre as duas áreas é a denominação regional Cotes du Rhone , que pode ser reivindicada por vinhos tintos, rosés e brancos de todo o vale. Este título abrange 171 comunas ao longo de 125 milhas (200 km) entre Vienne no norte e Avignon no sul – as cidades que marcam o início e o fim do vale principal. Esses vinhos ainda estão sujeitos às regras e regulamentos das leis de denominação , mas não correspondem à qualidade exigida de títulos mais específicos de local, como Saint-Joseph ou Gigondas.
A denominação Aldeias Cotes du Rhone é restrita a aldeias específicas cujo terroir produz vinho de qualidade ligeiramente superior. Por acaso, eles estão agrupados na parte sul do vale do Ródano, em torno da cidade de Orange. Um subconjunto eleito de cerca de 20 (esta lista muda com o tempo) tem permissão para adicionar seus nomes de aldeias ao título Cotes du Rhone Villages , produzindo alguns nomes interessantes e prolixos, como Cotes du Rhone Villages Saint-Maurice-sur- Eygues .
Uma área pequena, mas importante, não coberta pela óbvia divisão norte/sul é o distrito Die, a leste do Ródano. Localizada a 50 km a leste de Valence e Montelimar, a antiga cidade de Die fica no sopé dos Alpes franceses. Produz vinhos espumantes sob as denominações Clairette de Die e Cremant de Die , bem como alguns brancos tranquilos sob o título de Coteaux de Die.
Die não é a única fonte de um vinho branco idiossincrático do Ródano. Os vinhos Condrieu do norte são ricos, principalmente brancos secos, com aromas de mel e florais, enquanto os vinhos brancos doces de Muscat de Beaumes-de-Venise completam o amplo repertório de estilos do Ródano.
Informações complementares sobre os vinhos do Vale do Ródano podem ser obtidas no órgão comercial da região, Inter Rhone.
