Marrocos, no canto noroeste do norte da África, é um antigo reino cuja história é tão diversa quanto sua geografia. Influenciada ao longo dos séculos por fenícios, romanos, árabes e várias potências europeias modernas, continua a ser uma porta de entrada entre a Europa e o continente africano. As montanhas do Atlas, que cortam o país, são tudo o que existe entre o vasto deserto do Saara e as extensões frescas do Atlântico. Da mesma forma, o Estreito de Gibraltar, de 16 km, que divide Marrocos da Espanha, é tudo o que existe entre o norte da África islâmico e o sul da Europa cristão.
Era quase inevitável que uma ex-colônia de Roma e da França produzisse vinho em algum momento de sua história. Embora as primeiras evidências da viticultura marroquina sejam anteriores aos romanos, é provável que eles tenham sido os primeiros fabricantes de vinho em qualquer escala.
Após a queda de Roma, vieram séculos de domínio islâmico no Marrocos, o que naturalmente diminuiu sua produção de álcool, incluindo vinho. Mas o interesse foi reacendido quando os franceses aumentaram sua influência a partir da década de 1830. No início do século 20, a Europa mergulhou na guerra mundial e o Marrocos também se tornou um alvo para a Grã-Bretanha e a Alemanha. Os franceses prevaleceram e estabeleceram um protetorado em 1912 sob as disposições do Tratado de Fez. A Espanha também recebeu zonas de interesse no norte e no sul do país.
Sob influência francesa, Marrocos começou a dar uma contribuição significativa para a indústria mundial do vinho. Nunca competiu com seu vizinho maior, a Argélia (também uma ex-colônia francesa) em termos de quantidade. No entanto, a qualidade do vinho marroquino aumentou acentuadamente durante a ocupação francesa.
Quando Marrocos recuperou a independência total em 1956, dezenas de milhares de hectares de vinhas produtivas foram privados da experiência dos seus criadores franceses. A indústria do vinho marroquino também perdeu sua significativa base de consumidores franceses, tanto locais quanto na França continental. Como se isso não fosse um golpe suficiente para o recém-independente Marrocos, apenas 10 anos depois, a UE criou uma nova e dura legislação de importação/exportação. Isso efetivamente removeu a Europa como um mercado para o vinho marroquino. Tanto a Itália quanto a França tinham grandes excedentes de vinho na época e vendiam seus vinhos muitas vezes superiores a preços drasticamente reduzidos. Este foi um golpe final para as exportações de vinho marroquino. Em 20 anos, quase todos os vinhedos marroquinos foram tomados pelo Estado ou simplesmente desenterrados e substituídos por cereais.
Compreensivelmente, muitos assumiram que o tempo de Marrocos como uma nação vinícola havia acabado. Foram 10 anos de campanha do rei Hassan II, graduado pela Universidade de Bordeaux, para reavivar o interesse estrangeiro pelo potencial vinícola do Marrocos. No momento de sua morte, em julho de 1999, várias grandes empresas vinícolas francesas estavam plantando Carignan, Cinsaut e Grenache em vários milhares de hectares de locais privilegiados. A estas variedades juntaram-se (e em breve serão ultrapassadas) as cepages ameliorateurs (variedades 'melhoradoras') Syrah, Cabernet Sauvignon e Merlot. A influência francesa no vinho marroquino é agora talvez maior do que nunca.
Como se pode inferir da lista acima, a grande maioria do vinho produzido em Marrocos é tinto. Pequenas quantidades de vinho branco são feitas a partir de Chenin Blanc e os clássicos do sul da França, Muscat e Clairette. Talvez surpreendentemente, dada a sua preferência por climas mais frios, o Sauvignon Blanc também é cultivado aqui e em volumes crescentes. Menos surpreendentemente, o mesmo vale para Chardonnay.
Com influências marítimas e continentais, o clima de Marrocos não pode ser resumido por um único descritor. " Mediterrâneo semi-árido " é muitas vezes usado como um apanhado, mas não dá qualquer idéia da intrincada variação mesoclimática nas áreas montanhosas e costeiras. O melhor terroirem Marrocos encontra-se na região de Meknès, a meio caminho entre os picos do Médio Atlas e a costa atlântica. Este local goza de um clima relativamente equilibrado, protegido tanto do Sahara como do oceano. Mesmo aqui, porém, as temperaturas de agosto sobem regularmente para 40°C (104°F), e acredita-se que o aquecimento global seja responsável pelo aumento da prevalência da seca. O futuro da viticultura marroquina pode estar à mercê não das nações invasoras ou mesmo das modas de consumo, mas das forças da natureza.
