Mendoza é de longe a maior região vinícola da Argentina. Localizada em um planalto de grande altitude à beira da Cordilheira dos Andes, a província é responsável por cerca de 70% da produção anual de vinho do país. A casta francesa Malbec tem a sua casa do Novo Mundo nas vinhas de Mendoza, produzindo vinhos tintos de grande concentração e intensidade.
A província fica no extremo oeste da Argentina, atravessando a Cordilheira dos Andes do Chile. Embora a província seja grande (abrange uma área semelhante ao estado de Nova York), suas terras vitícolas estão agrupadas principalmente na parte norte, ao sul da cidade de Mendoza. Aqui, as regiões de Luján de Cuyo, Maipu e Vale do Uco abrigam alguns dos maiores nomes do vinho argentino.
A história vinícola de Mendoza é quase tão antiga quanto a história colonial da própria Argentina. As primeiras videiras foram plantadas por padres da ordem jesuíta da Igreja Católica em meados do século XVI, emprestando técnicas agrícolas dos incas e huarpes, que ocuparam a terra antes deles. Malbec foi introduzido nessa época por um agrônomo francês, Miguel Aimé Pouget.
Nos anos 1800, imigrantes espanhóis e italianos invadiram Mendoza para escapar da devastação do piolho da filoxera que estava devastando os vinhedos da Europa na época. Um boom na produção de vinho veio em 1885, quando uma linha férrea foi concluída entre Mendoza e a capital do país, Buenos Aires, proporcionando uma maneira mais barata e fácil de enviar vinhos para fora da região. Durante a maior parte do século 20, a indústria vinícola argentina se concentrou quase inteiramente no mercado doméstico, e foi apenas nos últimos 25 anos que um impulso em direção à qualidade levou os vinhos de Mendoza a enfeitar listas de restaurantes em todo o mundo.
A altitude é uma das características mais importantes do terroir de Mendoza. A faixa de vinhedos que corre ao longo da base dos Andes fica entre 800 e 1200 metros acima do nível do mar, e é essa altitude que modera o clima quente e seco da região. Dias quentes e ensolarados são seguidos por noites muito mais frias pelos ventos do oeste dos Andes. Esse período de resfriamento retarda o amadurecimento, prolongando a estação de crescimento e contribuindo com sabores ricos e maduros para as uvas que não vêm à custa da acidez.
A irrigação é facilitada pelos rios que atravessam a região, incluindo o próprio Mendoza, que desce das montanhas. Períodos de colheita quentes e secos significam que os vinicultores podem colher suas uvas de acordo com a maturação, em vez de serem governados pelos caprichos do clima. Como em outros países do Novo Mundo, isso leva a uma redução na variação de safras, bem como a uma qualidade consistente de ano para ano. As colheitas previsíveis também proporcionam aos vinicultores de Mendoza o luxo de um maior controle sobre os estilos de vinho que produzem – um fator que contribuiu para a reputação internacional da região.
Os solos de Mendoza são de origem andina e foram depositados ao longo de milhares de anos pelos rios da região. Esses solos rochosos e arenosos têm pouca matéria orgânica e são de drenagem livre, tornando-os secos e de baixa fertilidade. Este tipo de solo é perfeito para a viticultura - as videiras são forçadas a trabalhar duro para hidratação e nutrientes, e produzirão bagas pequenas e concentradas em vez de folhagem frondosa. Os vinhos produzidos a partir de uvas cultivadas nestes solos são muitas vezes altamente estruturados, com taninos firmes e uma mineralidade distinta que muitas vezes é atribuída ao solo.
A cidade de Mendoza tornou-se uma das capitais mundiais do vinho e desfruta de uma fatia significativa da indústria enoturística da América do Sul, ajudada pela beleza natural da região. A Fiesta Nacional de la Vendimia (Festival Nacional da Vindima), que se celebra em março para celebrar a colheita, combina desfiles e espetáculos de som e luz com uma variedade de oportunidades de degustação de vinhos, é um dos principais eventos do calendário de Mendoza. A cidade também é um centro para muitas empresas de turismo de vinho que se beneficiam da concentração de vinícolas na área circundante.
Embora o Malbec seja, sem dúvida, a estrela da região, também há extensas plantações de Cabernet Sauvignon, Chardonnay , Syrah , Torrontés e Sauvignon Blanc. Mendoza também começa a se posicionar como produtora de espumantes.
