Merlot é uma variedade de uva de vinho tinto com fortes laços históricos com Bordeaux e o sudoeste da França. Atualmente o vinho mais pesquisado em nosso banco de dados que é feito a partir da uva é o Petrus, de Pomerol.
A variedade é a segunda variedade tinta mais plantada no mundo, depois da Cabernet Sauvignon. A área de plantio está se mantendo estável e em breve poderá ser capturada por Tempranillo devido à expansão deste último na Espanha.
Regiões Merlot
É a casta predominante na maioria dos vinhos de Saint-Émilion e Pomerol, região de origem da casta. Merlot agora é amplamente plantado em regiões vinícolas em todo o mundo e, em termos de volumes de vinho produzidos internacionalmente, é rivalizado apenas por seu companheiro de Bordeaux, Cabernet Sauvignon.
Seu amadurecimento caracteristicamente confiável é o principal fator por trás de sua presença crescente nas últimas décadas nas áreas de Médoc e Entre-Deux-Mers de Bordeaux. Aqui substituiu principalmente as variedades de uvas brancas.
Merlot fora da França
A variedade também é extremamente popular no norte da Itália e nas áreas mais quentes do sul da Suíça. A popularidade do Merlot nos Estados Unidos resultou em um aumento significativo no plantio no final dos anos 1980 e início dos anos 1990, particularmente na Califórnia e Washington na costa oeste do país. No entanto, a popularidade caiu significativamente em favor do Cabernet Sauvignon, Zinfandel e Pinot Noir em particular.
O Chile, um país que há muito é conhecido como fonte de vinho de bom valor, construiu sua reputação principalmente em seus cuvées à base de Merlot. O país tem feito bom uso do Merlot tanto nos vinhos de alta produção quanto em alguns de seus vinhos mais finos, principalmente os de Apalta e do Vale do Colchagua.
No entanto, até meados da década de 1990, grande parte das videiras Carmenère do país foram identificadas erroneamente como Merlot (com as quais eram frequentemente co-plantadas). Muitas vezes foi colhido ao mesmo tempo, mas estava muito menos maduro. O recém-identificado Carmenère começou a ser mantido na videira por mais uma ou duas semanas.
Sabores Merlot
Os sabores precisos que o Merlot confere a um vinho não são facilmente definidos. Ameixa e cereja preta estão entre os descritores de frutas mais comuns usados, embora o Merlot seja frequentemente usado para produzir vinhos de uma textura específica, em vez de um sabor específico.
Suave, arredondado e "fácil de beber" são descrições comuns dos vinhos Merlot. A principal razão para isso é que as uvas Merlot são relativamente grandes em relação às suas sementes e à espessura das peles, nas quais os taninos são encontrados. Por esta razão, a casta é frequentemente utilizada para suavizar os vinhos elaborados a partir de castas mais tânicas.
Merlot comparado ao Cabernet Sauvignon
Merlot tende a ser mais exuberante e menos obviamente tânico do que um Cabernet Sauvignon produzido em condições semelhantes. Pode haver muita sobreposição, especialmente se compararmos vinhos de duas regiões diferentes, ou até mesmo dois produtores diferentes no mesmo local.
Ao provar os vinhos às cegas, pode ser essa diferença de textura que é mais fácil de detectar. O "ataque" inicial e o final (sabor residual) podem ser difíceis de separar. Mas um Merlot tende a parecer mais macio e sedoso quando você segura o vinho na boca. Com um Cabernet Sauvignon os provadores tendem a estar mais atentos à robustez do vinho (seu tanino e acidez) neste momento.
Aromas de frutas talvez não sejam o ponto de diferença mais claro. A marca registrada do Cabernet Sauvignon tende a ser cassis ou groselha – muito próxima das ameixas e cerejas pretas do Merlot para muitos provadores. Os vinhos Merlot são mais propensos a serem descritos como tendo características de frutas vermelhas. Em geral as variedades estão intimamente relacionadas - sejam aromas de discussão ou DNA.
Merlot em blends multiuvas
O Merlot é frequentemente descartado como uma variedade de mistura confiável. Muitas vezes é usado com grande efeito nesta capacidade para fazer alguns dos vinhos mais famosos do mundo. Combinando as características mencionadas acima, o Cabernet Sauvignon é o principal parceiro de blending do Merlot no Médoc e nas regiões vitivinícolas do mundo (ver Cabernet – Merlot para mais informações sobre este blend).
Outras variedades do sudoeste francês como Tannat (em Côtes de Gascogne) e Malbec (em Cahors) e o menos comum Petit Verdot se beneficiam da presença moderadora do Merlot. Na Toscana e outras regiões italianas pode ser combinado com o Sangiovese mais angular.
O Merlot também é amplamente utilizado para fazer vinhos varietais em todos os níveis de qualidade, principalmente no Novo Mundo, embora o vinho varietal mais famoso do Merlot seja, sem dúvida, o Petrus da região de Pomerol, em Bordeaux.
Merlot viticultura
A variedade tem cachos soltos de bagas grandes. Tem uma cor um pouco mais clara que o Cabernet Sauvignon; ainda azul escuro, mas menos azul-negro. As peles de Merlot são mais finas que as de sua contraparte e há menos taninos em volume. As uvas Merlot tendem a ter maior teor de açúcar e menor ácido málico.
O Merlot geralmente amadurece cerca de duas semanas antes do Cabernet Sauvignon e, portanto, pode lidar com mais facilidade em regiões mais frias. Nem todas as regiões do mundo que cultivam Merlot em quantidades significativas plantaram uma quantidade comparável de Cabernet Sauvignon (e vice-versa).
Quando escolher o Merlot é uma fonte contínua de debate. O regime da Petrus é colher relativamente cedo para salvaguardar a acidez, enquanto o famoso consultor Michel Rolland tem sido um defensor do corpo frutífero extra trazido por um toque de amadurecimento excessivo. Mais objetivamente, a variedade pode facilmente amadurecer em poucos dias após atingir seu ponto ótimo.
Ele tende a brotar no início da temporada, o que pode deixá-lo vulnerável à geada. Sua pele mais fina também o torna mais propenso a botrytis. Além disso, o mau tempo durante a floração pode levar à coulure – o fracasso das uvas em se desenvolver após a floração. O míldio pode ser um problema, embora o Merlot seja menos propenso ao oídio do que outras variedades vermelhas de Bordeaux.
A variedade se dá melhor em solo frio e em argila ferrosa em particular. O estresse hídrico em solos bem drenados é importante para a qualidade. Muitos produtores defendem podas bastante severas para apenas alguns botões e reduções de rendimento.
Pais de Merlot: Cabernet Franc e Magdeleine Noire des Charentes
No final dos anos 1990, pesquisadores da UC Davis mostraram que Cabernet Franc era um dos pais do Merlot. Também foi estabelecido que Merlot era meio-irmão de Malbec e Cabernet Sauvignon.
Cerca de uma década depois, o outro progenitor foi identificado como uma variedade obscura inicialmente encontrada em um vinhedo abandonado na Bretanha, no norte da França. Mais tarde, foi documentado em maiores quantidades no Poitou-Charentes, no centro-oeste da França.
A uva era conhecida como Madeleine, porque tendia a estar totalmente madura a tempo para a festa de Maria Madalena em 22 de julho. Essa capacidade de amadurecimento fácil parece ter sido passada para sua famosa descendência. Somente depois que sua relação com o Merlot ficou clara foi oficialmente registrada como Magdeleine Noire des Charentes.
Merlot Branco e Merlot Blanc
O White Merlot é um vinho com aroma de framboesa feito de uvas tintas de maneira semelhante ao White Zinfandel. O suco rosa é escorrido das peles e depois fermentado. As versões são razoavelmente comuns na região de Ticino [Tessin] da Suíça, mas aqui são tratadas como vinhos rosés.
Merlot Blanc, por sua vez, é uma variedade de uva que é um cruzamento entre Merlot e Folle Blanche. Por sua vez, isso não deve ser confundido com Merlot Gris, uma mutação de pele mais clara do Merlot.
Merlot, o paradoxo francês e o efeito Sideways
Em um episódio de 1991 do programa de televisão 60 Minutes, Morley Safer perguntou por que os franceses podem comer alimentos ricos e gordurosos, mas têm taxas muito mais baixas de doenças cardíacas do que os EUA. A resposta apresentada foram os benefícios para a saúde do consumo regular e moderado de vinho tinto.
De repente, parecia que os bebedores de vinho branco – e os não bebedores de vinho – estavam interessados em vinho tinto. O Merlot frutado, macio e fácil de amadurecer parecia a variedade óbvia para atender a esse interesse.
No entanto, no filme de amigos/estrada/vinho vencedor do Oscar de 2004 Sideways, o personagem principal, expressa com muita força sua aversão aos vinhos varietais Merlot. Ironicamente, sua garrafa premiada é um Cheval Blanc 1961, que combina Merlot com Cabernet Franc (ao qual ele é na melhor das hipóteses morno), mas a mensagem da manchete ignorou a contradição.
O efeito do filme não pode ser visto facilmente nos números de vendas dos vinhos Merlot, que de forma alguma caíram de um penhasco. No entanto, o filme foi lançado na época em que muitos novos vinhedos de Merlot (principalmente voltados para produção de alto volume) tinham acabado ou estavam prestes a entrar em operação. O esperado boom do Merlot estagnou e a indústria global do vinho perdeu milhões de dólares, com a Califórnia e a Austrália particularmente afetadas.
Melhores combinações de comida Merlot
A textura exuberante e os sabores de ameixa do Merlot significam que, em termos muito gerais, é um parceiro alimentar flexível. Claro, há uma grande variedade de estilos a considerar.
Versões brilhantes, frutadas e descomplicadas (menos caras), como um genérico California Merlot, podem ser uma boa aposta com pratos condimentados, devido ao seu evidente frutado e taninos relativamente macios. Isso também os torna uma opção útil para churrasco – o vinho parecerá menos adstringente ao lidar com carnes grelhadas e molhos poderosos.
Como para todas as variedades de uva, a natureza do molho define qual prato de massa combina melhor com o Merlot. Um ragu muito carnudo pode ser bom, mas um molho à base de tomate mais ácido pode exigir um vinho tinto tipicamente mais crocante, como um Barbera.
Versões mais estruturadas, como o Pomerol, podem se adequar a pratos salgados mais clássicos. Isso pode incluir legumes e carnes assadas, embora não sujeitemos uma garrafa cara a muito molho de cranberry no Dia de Ação de Graças.
Plantações globais de Merlot
Entre os principais países vitivinícolas selecionados, os números foram:
- França [Merlot é a variedade de vinho mais cultivada] – 112.000 ha (13,9 por cento da área total nacional de vinhas)
- Itália [5º] – 24.000ha (3,5%)
- EUA [6º] – 21.000ha (4,7%)
- Chile [4º] – 12.000ha (5,6%)
- Romênia [3º] – 12.000ha (6,3%, com forte tendência de alta)
- Austrália [4º] – 8.000ha (5,4%, tendência de queda)
- África do Sul [8º] – 6.000ha (4,6%)
As tendências podem ser consideradas estáveis para cada país, salvo indicação em contrário.
