O Uruguai é o quarto maior país produtor de vinho da América do Sul. As uvas para vinho são cultivadas aqui há mais de 250 anos, embora a vinicultura comercial não tenha começado até a segunda metade do século XIX, dois séculos ou mais depois do Chile e da Argentina. Nas últimas décadas, o vinho uruguaio emergiu silenciosa e firmemente no mercado mundial de vinhos, não tão dramaticamente quanto o de seus vizinhos maiores, mas com equilíbrio e confiança promissores.
Nenhum resumo do vinho uruguaio está completo sem mencionar o Tannat, o tinto robusto e tânico que desempenhou um papel tão importante na ascensão do status do vinho do país. Assim como o Chile tem seu Carmenere e a Argentina seu Malbec , a Tannat cresceu e se tornou a uva 'ícone' do Uruguai. As primeiras vinhas Tannat a chegar aqui foram transportadas através do Atlântico por colonos do século 19 do País Basco. Don Pascual Harriague é o homem tipicamente creditado pela disseminação da Tannat no Uruguai e por muito tempo o nome Harriague foi usado como sinônimo da variedade.
A linhagem familiar dessas vinhas originais Tannat permaneceu praticamente inalterada, um instantâneo genético do vinho rústico do sul da França daquela época. Os clones modernos de Tannat trazidos dos vinhedos franceses atuais provaram ser bastante distintos, oferecendo vinhos mais poderosos (se mais estruturalmente simples) com maior teor alcoólico e menor acidez. Tannat em todas as formas provou ser bem adequado ao clima sul-americano – comprovadamente melhor, de fato, do que no coração do sudoeste da França, os vinhedos de Madiran podem ser vistos como o lar espiritual da variedade. À medida que as técnicas de viticultura e vinificação continuam a progredir no Uruguai, a capacidade de capitalizar essa sinergia só aumentará, provavelmente confirmando o status do Uruguai como uma fonte confiável de vinho tinto de classe mundial.
O clima do Uruguai tem estações bem definidas com o país localizado dentro da zona de clima temperado. Os verões são quentes e secos e os invernos são suaves, hospedando a maioria das chuvas anuais. Temperaturas extremas aqui são raras. O extenso litoral em três lados do Uruguai modera a temperatura e a ausência de montanhas expõe a paisagem a ventos fortes e a todos os sistemas climáticos, criando um alto potencial para mudanças rápidas nas condições. É este intemperismo e erosão que resultou em uma topografia relativamente planae formulou uma variedade de tipos de solo em todo o país. As áreas vitícolas do Sul apresentam os solos mais profundos e férteis, com vinhas localizadas em bolsões de alto teor calcário. O pico mais alto do Uruguai, o Cerro Catedral, atinge modestos 500 metros acima do nível do mar.
A espécie de videira Vitis vinifera não é nativa das Américas, e as espécies nativas ( Vitis labrusca , Vitis rotundifolia , Vitis aestivalis, Vitis berlandieri, Vitis rupestris e Vitis riparia) mostraram-se menos adequadas para a vinificação do que seus primos europeus Vitis vinifera . Não é surpresa, então, que as variedades de uvas de vinho usadas em nações vinícolas em desenvolvimento (das quais o Uruguai é um excelente exemplo) sejam aquelas conhecidas videiras Vitis vinifera que provaram ser comercialmente bem-sucedidas em todo o mundo. Assim, as variedades Bordeaux Cabernet Sauvignon, Merlot eCabernet Franc lidera a categoria de 'vinhos tintos secos, exceto Tannat', enquanto seus equivalentes de pele clara Chardonnay e Sauvignon Blanc estão por trás da maioria dos brancos secos de estilo moderno do Uruguai. O Viognier aromático também é cada vez mais popular entre os vinhedos uruguaios, como no Chile, na Argentina e em muitas outras partes do mundo.
Subjacente ao desenvolvimento da produção de vinho de qualidade do Uruguai está uma quantidade significativa de vinho rosé a granel, feito principalmente de Moscatel Negro ( Muscat Hamburgo). O Brasil, imediatamente ao norte, tem sido tradicionalmente um importante foco de exportação para os vinhos uruguaios, embora à medida que a qualidade melhora, as portas estão se abrindo em todo o mercado mundial.
A maioria do vinho uruguaio é feito de vinhedos no extremo sul, embora os departamentos administrativos do vinho cubram basicamente todo o país. Canelones é responsável por 60% da produção de vinho do país. É, portanto, não apenas o epicentro da indústria vinícola uruguaia, mas também para Tannat, com mais variedades plantadas no departamento do que em qualquer outro lugar da Terra. O departamento de San José, a leste de Canelones, destaca-se fortemente em termos de produção de vinho, assim como Montevidéu. Existem pequenas manchas de atividade vitícola em toda a periferia ocidental, ao longo da fronteira com a província de Entre Rios, no leste da Argentina. Há até um afloramento notável no departamento de Riviera, no Norte, em Cerro Chapeau, do outro lado da fronteira Paraguai-Brasil da região vinícola brasileira da Campanha. A distância ao norte até a próxima região vinícola brasileira além da Campanha (Serra Gaúcha) é de cerca de 445 quilômetros ao norte.
