A denominação sob a qual é vendido e a região vinícola francesa de onde vem. Pinot Noir, Pinot Meunier e Chardonnay são as suas principais castas.
Muitas das marcas de vinho mais conhecidas do mundo são Champagnes. Atualmente, o exemplo mais pesquisado em nosso banco de dados é Dom Pérignon Brut.
O termo foi amplamente utilizado para se referir a vinhos espumantes de todo o mundo. Este tem sido um ponto de muita controvérsia e disputa legal nas últimas décadas – Champagne é um nome legalmente controlado e restrito. Veja os rótulos dos vinhos Champagne.
A fama e o sucesso de Champagne são, obviamente, o produto de muitos fatores complexos. E, no entanto, existem três razões principais das quais podemos estar razoavelmente certos. Em primeiro lugar, as bolhas importantíssimas, que fazem com que se destaque dos vinhos menos "excitantes". Em segundo lugar, os altos preços que o Champagne comanda, o que o torna um pouco exclusivo e especial. Terceiro, dois séculos de marketing inteligente para uma base de consumidores disposta e altamente receptiva.
Localizada a uma latitude norte de 49°N, a região de Champagne fica no extremo norte das áreas vitícolas do mundo, com temperaturas médias mais baixas do que qualquer outra região vinícola francesa. Neste tipo de clima frio, a estação de crescimento raramente é quente o suficiente para amadurecer as uvas nos níveis necessários para a vinificação padrão. Mesmo em anos temperados, as uvas de Champagne ainda carregam a acidez característica de um clima marginal, e foi apenas a descoberta da fermentação secundária que proporcionou um estilo de vinho capaz de aproveitar – e até abraçar – essa acidez.
Variedades de uvas de champanhe
Pinot Noir, Pinot Meunier e Chardonnay são as principais variedades de uva usadas para fazer Champagne – uma receita usada para vinhos espumantes em todo o mundo. É um fato pouco conhecido que quatro outras variedades também são permitidas para uso em Champagne e ainda são empregadas hoje, embora em pequenas quantidades. São eles Pinot Blanc, Pinot Gris, Petit Meslier e Arbane. Todas as sete variedades ainda são usadas juntas no Champagne de pelo menos um produtor.
A combinação particular de variedades de uvas de Champagne não surgiu por escolha ou design. Antigamente, uma gama muito maior de variedades era usada, mas isso foi reduzido e refinado ao longo dos séculos.
Tal como acontece com tantos vinhos franceses, foi o terroir da região de Champagne (especificamente o clima) que ditou quais variedades de uvas seriam cultivadas em seus vinhedos. Pinot Noir, Pinot Meunier e Chardonnay estão entre as poucas variedades capazes de atuar no clima frio e úmido do norte da França, então naturalmente prevaleceram.
Curiosamente, Dom Perignon – o monge erroneamente creditado com a invenção do vinho espumante – teria incentivado o uso de uvas de casca preta sobre as brancas. Este conselho foi dado com base no fato de que os vinhos produzidos a partir de Pinot Noir eram menos propensos à refermentação, que ainda não havia se tornado uma parte controlada da vinificação em Champagne.
Cada variedade de champanhe tem suas próprias qualidades e benefícios. Pinot Noir contribui com bom peso ao paladar e aromas mais escuros e carnudos. Pinot Meunier dá boa acidez e um certo frutado que se mostra mais obviamente em vinhos mais jovens. Também brota mais tarde e amadurece mais cedo do que o Pinot Noir, tornando-o menos suscetível a chuvas de primavera indutoras de podridão e geadas de outono prejudiciais às colheitas. Diz-se que o Chardonnay traz elegância e finesse aos champanhes, juntamente com uma certa redondeza cremosa e aromas de frutas de caroço.
Estilos de champanhe
Os primeiros vinhos produzidos em Champagne – há mais de mil anos – eram diferentes dos que conhecemos hoje. Eles eram tipicamente vinhos tranquilos em tons de rosa feitos principalmente de uvas de casca preta. Certamente não havia nada como a variedade de estilos que agora desfrutamos.
Dependendo de exatamente como um champanhe é feito, pode assumir várias formas. Os principais estilos de Champagne diferem em sua cor, doçura, variedades de uvas base e se são o produto de uma única safra ou várias (Não-Vintage).
Os brancos podem ser Blanc de Noirs (feito de uvas de casca preta), Blanc de Blancs (feito de uvas de casca verde) ou simplesmente Blanc (feito de qualquer combinação das variedades permitidas). Pink Champagne Rosé é feito adicionando vinho tinto a uma mistura branca ou às vezes fermentando o suco em contato com as peles. Todos esses tipos vêm com diferentes graus de doçura – não necessariamente o resultado de açúcar residual, mas devido à adição de uma dosagem logo antes do vinho ser finalmente engarrafado.
Champagnes Grand Cru e Champagnes Premier Cru são aqueles feitos com os melhores e mais bem avaliados vinhedos da região. No entanto, a marca é tão importante em Champagne que a Maison (produtora) que os nomes das marcas têm prioridade sobre títulos de denominação e títulos honoríficos como Grand Cru e Premier Cru.
Processo de produção
O processo de produção de Champagne é semelhante ao de outros vinhos, mas inclui uma etapa adicional (e vital), durante a qual uma segunda fermentação é iniciada na garrafa pela adição de leveduras e açúcares. É isso que gera as bolhas de dióxido de carbono responsáveis pelo estouro e brilho que são os símbolos do Champagne.
Todo champanhe deve passar pelo menos 12 meses envelhecendo em suas borras - as células de levedura gastas da segunda fermentação. Um período prolongado nas borras além disso pode ter um efeito marcante nas características de levedura do vinho final.
Champanhes não-vintage devem amadurecer em garrafa por um mínimo de 15 meses no total antes da liberação (ou seja, 3 meses extras após a remoção do sedimento de levedura no dégorgement - é uma etapa do processo de vinificação do espumante que consiste em expulsar a levedura de dentro da garrafa), embora na prática 2 a 3 anos seja um número mais típico. Os vinhos vintage devem passar 36 meses em garrafa antes de serem enviados ao mercado, embora a maioria seja liberada após 4 a 10 anos.
A maioria dos champanhes é vendida sem uma declaração vintage, tornando-a "Não-Vintage" ou NV. A principal razão para isso é a variabilidade das safras que resulta do clima marginal aqui; misturando safras, o efeito de um ano ruim é diminuído.
Em anos de qualidade excepcional, no entanto, muitas casas lançam um Champagne vintage (millesimé em francês) feito exclusivamente de uvas colhidas no ano indicado. Estes são normalmente projetados para um envelhecimento mais longo em garrafa e são feitos com especificações de qualidade mais altas.
Paisagem e terroir
Além das condições climáticas da safra específica e das características das variedades de uvas, há um terceiro componente na distinção do Champagne. A paisagem que deu a Champagne seu nome (traduzido aproximadamente como "campo aberto") ondula muito suavemente sobre os solos brancos e calcários da Bacia de Paris.
Este famoso giz é distinto dos solos calcários de outras regiões vinícolas francesas, sendo muito mais fino e mais poroso. Esta estrutura mais solta significa que o seu conteúdo mineral é mais facilmente absorvido pelas raízes da videira, além de proporcionar uma excelente drenagem – evitando os riscos de encharcamento. Outro benefício é que essa permeabilidade permite o acesso aos recursos hídricos muito abaixo, promovendo um forte desenvolvimento radicular e garantindo um abastecimento contínuo de água.
Mesmo dentro deste terroir relativamente consistente, existem variações de solo e clima que tornam as diferentes áreas mais adequadas às necessidades das três principais castas. A apropriadamente chamada Cote des Blancs - e particularmente a Cote de Sezanne - são onde os melhores locais de Chardonnay são encontrados, enquanto a Montagne de Reims e o Vallee de la Marne são ideais para Pinot Noir e Pinot Meunier.
Além de sua denominação principal de Champagne, a região possui duas denominações para vinhos tranquilos: Rosé de Riceys e Coteaux Champenois .
