O Chile é um dos países produtores de vinho mais importantes da América do Sul. Ocupando uma estreita faixa ao longo da costa oeste do continente, abriga uma grande variedade de terroirs e uma variedade igualmente ampla de estilos de vinho.
A indústria vitivinícola chilena é frequentemente associada nos mercados de exportação a vinhos consistentes e de bom valor, mas também são feitos alguns tintos de classe mundial, com preços altos. Para os vinhos tintos, os pilares iniciais da exportação foram as variedades Bordeaux de Cabernet Sauvignon e Merlot.
Como muitos países do Novo Mundo, o Chile adotou uma variedade de uva exclusiva; aqui é Carmenère , outrora amplamente cultivada em Bordeaux. Pensava-se que estava extinta após os surtos de filoxera europeia do século 19, mas foi redescoberta no Chile na década de 1990. Muito disso estava misturado em vinhedos com plantas de Merlot; as videiras Carmenère eram muitas vezes assumidas como mutações de pior desempenho do primeiro. Uma vez que eles foram identificados, e a fruta foi deixada uma ou duas semanas a mais na videira para amadurecer completamente, as misturas com Carmenère e engarrafamentos de variedade única começaram a ganhar força. (NB esta variedade de uva é geralmente soletrada Carménère - com dois sotaques - fora do Chile.)
O Pinot Noir das partes mais frias do Chile está começando a impressionar, e o Syrah está crescendo em popularidade em muitas regiões, oferecendo uma grande variedade de estilos. O elenco coadjuvante de variedades de uvas de vinho tinto no Chile inclui jogadores adicionais de Bordeaux; Petit Verdot , Cabernet Franc e Malbec . A ênfase nesta última aumentou devido ao sucesso da Argentina com a variedade, embora os plantios no Chile sejam do século XIX. Cinsaut e Carignan juntam-se à Syrah no contingente do sul da França.
As plantações de vinho branco são lideradas por Chardonnay – também cultivado em muitos macroclimas diferentes – que podem atingir níveis de qualidade muito altos com preços compatíveis, e Sauvignon Blanc. Viognier , Riesling e Semillon estão entre as variedades cultivadas em menor escala.
O Chile abrange 4.300 quilômetros (2.700 milhas) de terra que se estende de norte a sul entre o Oceano Pacífico e a Cordilheira dos Andes. A topografia é muito favorável à viticultura e, apesar de o Chile ter apenas 160 quilômetros de largura, a maior variação climática nas regiões vitícolas ocorre de leste a oeste, e não de norte a sul. O Pacífico, com sua Corrente de Humboldt Antártica, traz brisas refrescantes para os vinhedos costeiros, enquanto a presença acolhedora da cordilheira costeira torna o Vale Central do Chile relativamente quente e seco. Ao longo da borda leste do país, no sopé da Cordilheira dos Andes, altas altitudes e os abundantes rios de água derretida criam um terroir diferente novamente. Com o Oceano Pacífico de um lado e a barreira dos Andes do outro, os vinhedos do Chile permaneceram protegidos do pulgão da filoxera.
O Chile é um país produtor de vinho desde que os primeiros colonizadores europeus chegaram em meados do século XVI. As vinhas originais, para fazer vinho sacramental, foram trazidas por missionários católicos diretamente da Espanha ou via Peru ou Califórnia. A casta Mission – aqui conhecida como Pais – foi amplamente plantada nesta época e tornou-se a base dos vinhos do país para consumo interno. É mais comum em Maule e Bio Bio no Sul, principalmente cultivado por agricultores mais velhos que fazem misturas de campo, mas está começando a aparecer em muitos engarrafamentos de alta qualidade.
Foi somente no século XIX que a viticultura começou a se expandir no Chile, principalmente devido à difusão da riqueza associada à mineração no deserto do Atacama. As tendências européias começaram a se infiltrar em Santiago, e uma indústria do vinho surgiu ao sul da cidade, ao redor do Vale do Maipo. Quintas de vinho foram construídas, com os estilos de vinho e arquitetura fortemente modelados nos da França. As vinhas da propriedade de Concha y Toro, Cousino Macul e Santa Rita foram estabelecidas nesta época.
Ao longo do século 20, o vinho chileno foi limitado ao mercado doméstico, mas um impulso para a qualidade na segunda metade do século viu uma aceitação no mercado internacional. Enquanto os vinicultores chilenos tradicionalmente usavam tanques e barris feitos de madeira de faia, na década de 1980 foram introduzidos tanques de aço inoxidável e barris de carvalho, marcando o início de uma era impulsionada pela tecnologia.
