A Nova Zelândia é uma nação insular remota no Oceano Pacífico, dois mil quilômetros (1.300 milhas) de costa a costa, a sudeste da Austrália. Distribuída por duas ilhas principais, a Nova Zelândia tem 10 grandes regiões vinícolas espalhadas pelas ilhas do Norte e do Sul, sendo a mais importante a Marlborough , juntamente com sua uva emblemática, a Sauvignon Blanc.
De fato, enquanto uma variedade de vinhos é feita na Nova Zelândia, o Marlborough Sauvignon Blanc é de longe o mais conhecido em todo o mundo. A uva representa cerca de 60% das plantações em todo o país e cerca de 85% das exportações de vinho da Nova Zelândia.
Fãs amadores e profissionais do vinho apaixonados pelo país são rápidos em apontar que há muito mais na Nova Zelândia do que seu cartão de visita internacional. A Pinot Noir também provou ser adequada ao terroir da Nova Zelândia e se fez em casa em Martinborough , Marlborough e mais famosa em Central Otago , onde os vinhos são densos com fortes sabores de frutas escuras.
As variedades aromáticas Riesling , Pinot Gris e Gewurztraminer encontraram um nicho nas partes mais frias da Ilha do Sul que, fora de Marlborough e Central Otago, incluem Nelson e North Canterbury. Syrah e as variedades Bordeaux Blend (Merlot, Cabernet Sauvignon e Cabernet Franc) se saem bem nas partes mais quentes da Ilha do Norte, incluindo Hawke's Bay e Gisborne , embora ambas também produzam Chardonnays e outros vinhos brancos criticamente bem recebidos.
As primeiras videiras chegaram a Northland em 1819 e foram plantadas pelo pai da viticultura antípoda, James Busby (que então estabeleceu a região de Hunter Valley, na Austrália). Missionários trouxeram videiras para Hawke's Bay na década de 1850 e, no final do século 19 e início do século 20, colonos dálmatas cavadores de goma plantaram videiras em Auckland e Northland, fornecendo a base para a moderna indústria vinícola da Nova Zelândia.
Durante grande parte do século 20, os vinhedos do país estavam confinados principalmente à costa leste da Ilha do Norte, e a maior parte do vinho era feita apenas para consumo local. Não foi até a década de 1970 que as áreas de vinhedos começaram a se desenvolver e os vinhos da Nova Zelândia começaram a ser exportados.
Em 1973, o produtor de vinho Montana, com sede em Auckland (agora Brancott Estate), comprou terras em Wairau Valley, em Marlborough . Após alguns problemas com castas mal escolhidas e o flagelo da filoxera, Marlborough Sauvignon Blanc deslanchou em grande nas décadas de 1980 e 1990, produzindo um estilo de vinho que foi elogiado por sua ousadia e seu caráter herbáceo, quase suado.
A maioria das regiões vinícolas da Nova Zelândia tem clima marítimo. A forma longa e fina do país significa que os vinhedos nunca estão a mais de 120 km (75 milhas) da costa, e a maioria está de fato muito mais perto do que isso (com exceção da região semi-continental de Otago Central).
Uma coluna de montanhas que atravessa o meio do país – do Parque Nacional de Tongariro na Ilha do Norte aos Alpes do Sul na Ilha do Sul – protege a maioria das principais regiões vinícolas dos fortes ventos de oeste do Mar da Tasmânia que são conhecidos como os anos quarenta. Por causa desses ventos, existem poucas regiões vinícolas na costa oeste da Nova Zelândia.
A Nova Zelândia fica na fronteira entre o Pacífico e a placa tectônica indo-australiana, contribuindo para os solos vulcânicos encontrados em muitas das regiões vinícolas da Nova Zelândia, particularmente na Ilha do Norte. As regiões vinícolas da Ilha do Sul devem mais geograficamente ao movimento glacial.
O grauvaque e o xisto formam grande parte do solo dos vinhedos da Nova Zelândia, que se encontram em uma ampla variedade de locais, desde terraços de rios até encostas de montanhas e terras agrícolas montanhosas.
