Rioja, no norte da Espanha, é a mais conhecida pelos vinhos tintos envelhecidos em barris com aroma de frutas silvestres, feitos de Tempranillo e Garnacha. É indiscutivelmente a melhor região vinícola da Espanha. É certamente o mais famoso, rivalizado apenas por Jerez. Os vinhedos traçam o curso do rio Ebro por cerca de 100 quilômetros (60 milhas) entre as cidades de Haro e Alfaro.
Além de Tempranillo e Garnacha, Graciano e Mazuelo (Carignan) também são usados em vinhos tintos de Rioja. Algumas vinícolas, notadamente Marqués de Riscal, usam pequenas quantidades de Cabernet Sauvignon. As uvas brancas são muito menos plantadas.
Em 2017, a área de vinha foi registrada em 64.215 hectares (158.679 acres). 91 por cento é plantado com variedades de uvas tintas. A produção certificada de vinho ultrapassou os 250 milhões de litros (66 milhões de galões americanos).
Geografia e Sub-regiões
A região vinícola de Rioja está contida principalmente na região administrativa de La Rioja, através da qual flui o rio Oja. No entanto, as suas vinhas mais a norte estão situadas nas vizinhas Navarra e Pais Vasco (País Basco). A região é demarcada menos por fronteiras políticas e administrativas e mais por características geográficas. O principal deles é o Ebro e o sopé das serras da Sierra de la Demanda e da Sierra de Cantabria.
A Cordilheira Cantábrica, que flanqueia Rioja a norte e a oeste, protege das influências frias e húmidas do Oceano Atlântico. Este é um fator significativo no clima local, que é significativamente mais quente e seco do que apenas ao norte. Os solos da região variam de lugar para lugar, com os melhores contendo altos níveis de calcário.
Rioja Alta é a porção ocidental de Rioja. Como o nome sugere, os vinhedos estão situados em altitudes mais altas do que o que era anteriormente Rioja Baja. Os solos têm mais argila, ferro e elementos aluviais e menos calcário do que a vizinha Alavesa. Os vinhos tendem a ser considerados elegantes com acidez equilibrada.
Rioja Alavesa consiste em dois enclaves separados de terras adjacentes a Rioja Alta. Embora ambos estejam dentro da zona Rioja DOCa, eles não estão dentro de La Rioja, mas sim na província basca de Alava. Os vinhedos estão situados em altitudes semelhantes às de Rioja Alta e o macroclima é semelhante. Os solos tendem a ter mais calcário do que em Rioja Alta, e os vinhos podem mostrar mais acidez.
Rioja Oriental (anteriormente Rioja Baja) é a parte oriental da zona de Rioja. O clima aqui é muito mais fortemente influenciado pelo Mediterrâneo. Mais seco e mais quente que as outras duas regiões, aqui há mais ênfase em Garnacha. Os vinhos podem ser marcadamente mais encorpados do que os das outras sub-regiões. A maior parte da região fica ao sul do Ebro dentro de La Rioja. No entanto, na zona oriental, os vinhedos de Rioja DOCa ao norte do rio estão dentro dos limites políticos de Navarra.
Categorias de envelhecimento
O sistema tradicional de classificação de envelhecimento de Rioja (com qualidade implícita) influenciou outras regiões espanholas. As palavras Crianza e Reserva aparecem ocasionalmente nas garrafas sul-americanas, embora nenhuma estrutura legal tenha sido adotada.
Essa ênfase no envelhecimento pode ser explicada pela falta de propriedades de vinha por parte das primeiras vinícolas de Rioja. Assim, colocaram o foco nas operações da adega para promover a qualidade do seu produto.
Todo o Rioja tinto de ponta é amadurecido em barricas novas de carvalho. O carvalho americano tem sido a preferência historicamente, mas muitas vinícolas agora usam uma mistura de carvalho americano e francês. A maturação em carvalho americano é o que dá aos vinhos tintos de Rioja mais tradicionais suas notas distintivas de coco, baunilha e especiarias doces. A quantidade de tempo que um vinho de Rioja passa em barril determina qual das categorias oficiais de envelhecimento de Rioja vai no rótulo: Joven, Crianza, Reserva ou Gran Reserva.
Os vinhos Rioja Joven destinam-se ao consumo no prazo de dois anos após a colheita. Eles passam pouco ou nenhum tempo em carvalho – jóven é espanhol para "jovem". Esta categoria também pode incluir vinhos que sofreram envelhecimento, mas por algum outro motivo não obtêm certificações para as categorias superiores. Muitos tintos modernos e suculentos do dia a dia se encaixam nessa categoria. Alguns deles são feitos usando uma variante de maceração carbônica.
Os vinhos tintos Crianza são envelhecidos por pelo menos um ano em carvalho e um ano em garrafa. Eles são liberados no terceiro ano. Os vinhos brancos Crianza também devem ser envelhecidos por dois anos, mas apenas seis meses precisam estar em barris.
Os vinhos tintos Reserva passam um mínimo de um ano em carvalho. Eles não podem ser enviados ao mercado até três anos completos após a colheita. Os vinhos brancos Reserva só precisam passar seis meses dos três anos em barricas.
Os vinhos tintos Gran Reserva passam um total de cinco anos de envelhecimento com pelo menos dois anos em barrica. As contrapartes brancas devem envelhecer por pelo menos quatro anos, com um mínimo de 12 meses em barris.
As regras para os vinhos rosados são as mesmas que para os brancos. No entanto, os vinhos rosados não-Joven são ainda menos comuns do que as versões blanco. Um exemplo notável é o Viña Tondonia Gran Reserva Rosado cor de casca de cebola.
Muitas vinícolas agora produzem um vinho super premium envelhecido inteiramente em carvalho francês, em um estilo mais moderno e sem dúvida internacional. Como esses vinhos costumam ser os mais caros do portfólio, mas podem se qualificar apenas como Crianza ou Reserva, raramente são comercializados com ênfase na classificação de envelhecimento.
Novas classificações baseadas em sites
Em 2018, o Consejo Regulador (órgão governante) introduziu três categorias geográficas. Estes podem ser implementados a partir da safra 2017 em diante.
Os produtores podem agora, se cumprirem regras estritas, produzir vinhos de vinha única sob a bandeira Viñedo Singular. As vinhas devem ser colhidas a dedo e ter pelo menos 35 anos de idade. Os rendimentos são baixos e uma avaliação de degustação deve ser aprovada. Se a fruta não for de uma propriedade de propriedade, a vinícola deve ter um histórico de dez anos de compra de uvas do vinhedo.
As garrafas agora também podem ser rotuladas com o nome de uma vila, como Vino Municipio. No entanto, a adega tem de estar situada dentro dos limites da aldeia, assim como as vinhas. Os Vinos de Zona podem ser rotulados com uma das três subzonas mencionadas acima.
Vinhos Brancos e Outros Estilos
Rioja Blanco normalmente responde por 7 a 8 por cento da produção anual. A categoria é muitas vezes obscurecida pelo volume e sucesso dos vinhos tintos. A principal uva de vinho branco da região já foi Malvasia, que foi usada para criar vinhos saborosos e com alto teor alcoólico, muitas vezes com influência significativa do carvalho. Hoje, a ênfase mudou para o Viura (também conhecido como Macabeo) e o onipresente Chardonnay , para dar um estilo de vinho branco um pouco mais leve, fresco e internacional. Também autorizados para uso em Rioja branco são Garnacha Blanca, Tempranillo Blanco, Maturana Blanca, Verdejo e Sauvignon Blanc. O debate continua se devemos enfatizar as variedades de uvas internacionais ou focar no Viura como um ponto de diferença. Os vinhos rosados representam cerca de cinco por cento das vendas, mas a popularidade global dos vinhos rosés significa que a produção está aumentando.
Embora os vinhedos da Rioja se concentrem fortemente na produção de vinhos no estilo regional, e para venda sob o título de denominação Rioja DO, outros estilos de vinho também são produzidos aqui. O mais notável deles, e talvez o mais inesperado, são os vinhos espumantes – algo com o qual Rioja é frequentemente associado. No entanto, certas partes da região estão oficialmente autorizadas a produzir Cava.
Alguns vinhos de sobremesa também são produzidos em escala comercial a partir de variedades de uvas tintas e brancas. Estes remetem aos vinhos tradicionais chamados supurados, secos em lofts durante o inverno.
História
Rioja foi a primeira região espanhola a receber o status DO, em 1933. Em 1991, tornou-se a primeira a ser atualizada para o DOCa de nível superior (consulte os rótulos de vinhos espanhóis). A história vinícola da região remonta à época romana e continuou quase ininterrupta desde então. A produção floresceu entre 200 aC e o século VI dC. Isso é demonstrado por achados arqueológicos relacionados ao vinho, como ânforas. A prática desacelerou durante a ocupação moura da Península Ibérica desde a invasão de 711 dC até o final da Idade Média.
A partir do século XVI, a produção de vinho de Rioja desenvolveu-se de forma constante. Desfrutou de um grande impulso no final do século 19, quando os vinhedos da vizinha França (a nação vinícola dominante da Europa) foram devastados primeiro pelo mofo e depois pela filoxera. Durante este tempo, os comerciantes de vinho chegaram a Rioja de Bordeaux, em busca de novos suprimentos de vinho. Essa conexão francesa desencadeou o antigo caso de amor de Rioja com barricas de carvalho - naquele ponto, equipamento de vinificação padrão de Bordeaux. Aromas e sabores pronunciados de carvalho são um componente por excelência no estilo do vinho Rioja (tanto tinto quanto branco) até hoje. Em 1901, o devastador ácaro da filoxera finalmente chegou a Rioja, mergulhando os vinhedos da região em declínio. Não foi até a década de 1970 que a vida nova foi soprada de volta para a indústria, com alguma ajuda estrangeira.
