O Canadá – o segundo maior país do mundo em área – está longe de ser a mais óbvia das nações produtoras de vinho e, no entanto, seus vinhedos são capazes de produzir qualidade e quantidade. Misturas poderosas de Cabernet e Rieslings secos aromáticos desempenham um papel importante no portfólio de vinhos do país, mas o vinho de gelo deliciosamente doce (principalmente branco, mas também tinto) é inquestionavelmente o principal estilo de vinho canadense. Aproveitando ao máximo suas temperaturas frias de inverno, os produtores de vinho canadenses tornaram-se líderes mundiais na produção de vinho gelado.
A indústria vinícola canadense existe principalmente em quatro províncias: Ontário e Colúmbia Britânica, que são responsáveis por 98% da produção de vinho de qualidade, e Quebec e Nova Escócia, que são regiões vinícolas emergentes e têm um público local pequeno, mas fiel. Apesar do enorme tamanho geográfico do Canadá, sua produção anual de vinho é apenas 2% da dos Estados Unidos.
Algumas áreas vitícolas no Canadá experimentam verões quentes e às vezes úmidos e invernos extremamente frios. Todas as principais regiões vinícolas canadenses estão próximas de fontes de água moderadoras do clima que são críticas para a sobrevivência das videiras em temperaturas congelantes. A Península do Niágara, na margem sul do Lago Ontário, é sem dúvida a região vinícola mais famosa do Canadá, embora o Vale Okanagan , seco e quase desértico, na Colúmbia Britânica, tenha conquistado a glória nas últimas décadas.
Ladeado pelos oceanos Pacífico, Ártico e Atlântico, e com mais litoral do que qualquer outro país do mundo, o clima e a paisagem do Canadá são fortemente influenciados pela água. No entanto, isso não é verdade apenas nas áreas costeiras, pois o interior do Canadá abriga vários lagos de vários tamanhos.
A Vintners Quality Alliance (VQA) é um órgão regulador que representa uma abordagem baseada em denominação para o vinho canadense. A associação permite que os vinicultores usem o logotipo VQA em seus vinhos, e isso fornece um grau de garantia de qualidade para potenciais consumidores. O foco do VQA está nas variedades viníferas, das quais Riesling , Chardonnay , Pinot Noir e as variedades Bordeaux são populares. Híbridos selecionados, como Vidal e Marechal Foch, também podem ostentar a designação VQA. O Canadá produz uma enorme variedade de variedades de uvas, estilos de vinhos e misturas, com mais especialidades regionais se desenvolvendo a cada ano.
Este sistema de controle de qualidade não é isento de controvérsias. Os vinhos rotulados como 'Cellared in Canada' são considerados por muitos como a exploração mais duvidosa da antiquada lei do vinho. A classificação permite que mostos de uvas pré-fermentados estrangeiros sejam importados e vinificados no Canadá. Na Colúmbia Britânica, 100% do mosto de uva pode ser importado, enquanto em Ontário, um mínimo de 30% deve ser produzido localmente.
A história da vinificação do Canadá pode remontar a mais de mil anos. Por volta de 1000 dC, os exploradores vikings, liderados por Leif Eriksson (filho de Eric, o Vermelho), encontraram videiras nativas produtoras de uvas em grande número durante suas jornadas de descoberta no nordeste do Canadá. Acredita-se amplamente que esta espécie, Vitis riparia, influenciou os nórdicos a nomear a nova terra Vinland . Não está claro se os colonos escandinavos já fizeram vinho com as uvas nativas que encontraram na moderna Terra Nova, mas se o fizessem, quase certamente os tornariam os primeiros produtores de vinho da América do Norte.
Os colonos europeus tentaram a viticultura no Canadá no início de 1800, mas tiveram pouco sucesso com a Vitis vinifera que haviam importado da Europa. O clima continental extremo do Canadá era implacável e os vinicultores pioneiros logo se voltaram para as espécies nativas riparia e labrusca . Os vinhos resultantes eram tipicamente descritos como foxy ou almiscarados a gosto, embora os portos e xerez carregassem os sabores de forma mais agradável e ajudassem a estabelecer a indústria vinícola em Ontário e no nordeste. A tradição do vinho doce feito de uvas labrusca persistiu até a década de 1970.
A Lei Seca Canadense (1916-1927) teve um efeito misto no comércio de vinho canadense. Pequenas áreas como Pelee Island - onde a Vin Villa Estates estabeleceu a primeira vinícola comercial do país em 1866 - foram afetadas negativamente pela perda de seu mercado de exportação, mas a comunidade geral de vinhos em Ontário cresceu durante esse período, graças a uma exceção do governo feita para vinho. Apesar do crescimento sustentado da indústria, nenhuma licença comercial de vinho foi concedida desde a pré-proibição até 1974, quando Inniskillin abriu seu vinhedo Riesling, Chardonnay e Gamay.
Talvez o ano mais significativo no desenvolvimento da indústria vinícola canadense tenha sido 1988. O Acordo de Livre Comércio Canadá-Estados Unidos ofereceu oportunidades aos viticultores canadenses e marcou uma mudança ideológica na indústria. Após a desregulamentação do comércio entre os dois países, o governo canadense reconheceu a necessidade de se adaptar para competir e ofereceu um esquema de incentivo para remover videiras nativas e replantar com variedades de Vinifera. Finalmente, o VQA foi estabelecido em Ontário em 1988, abrindo caminho para o sistema de denominação do Canadá. A Colúmbia Britânica seguiu o exemplo e lançou seu próprio VQA em 1990.
O vinho não é o único empreendimento alcoólico do Canadá: inúmeras sidras e cervejas são feitas em cada uma das províncias do país, e o uísque canadense tem um culto de seguidores em todo o mundo.
Uísque Canadense
Os uísques canadenses tendem a ser mais leves e suaves do que outros uísques, embora existam vários estilos disponíveis. A maioria dos uísques canadenses são misturas de vários grãos, incluindo cevada, milho e centeio no mashbill e devem ser triturados, destilados e envelhecidos por um mínimo de três anos no Canadá. Apesar de muitos ainda serem rotulados como "centeio", não há exigência legal mínima desse grão no mashbill real. O centeio ainda é usado, pois confere um sabor distinto, mas geralmente é uma pequena proporção da mistura.
A história de destilação do Canadá remonta a mais de 200 anos e é tão longa quanto a dos EUA. Tem uma influência escocesa mais distinta, o que explica por que soletra whisky sem o "e".
John Molson é geralmente reconhecido como o primeiro destilador, abrindo seus alambiques em 1799. Havia uma destilaria operando em Quebec 30 anos antes, mas não está claro se ela produzia uísque. Em meados do século 19, havia mais de 200 destilarias operando no Canadá.
