A Itália – a casa do Moscato, Chianti, Amarone e Prosecco – tem uma rica e diversificada herança vinícola que remonta a mais de dois mil anos. Famosa por sua desconcertante diversidade de variedades de uvas e estilos de vinho, a Itália também é significativa pelo grande volume de vinho que produz: pouco mais de 4 bilhões de litros (cerca de 1,06 bilhão de galões americanos) em 2012, de 800.000 hectares (197.700 acres) de vinhedos. É rivalizado a este respeito apenas pela França e Espanha.
Gerenciar e comercializar um portfólio de vinhos tão vasto não é tarefa fácil, principalmente no mercado de vinhos altamente competitivo de hoje. O sistema de classificação e rotulagem de vinhos do governo italiano usa uma hierarquia de qualidade de quatro níveis composta por mais de 500 títulos DOCG, DOC e IGT. Veja rótulos de vinhos italianos.
A Itália está dividida em 20 regiões administrativas, todas as quais produzem vinho em certa medida e todas contêm várias regiões vinícolas. Os mais significativos, quando se leva em consideração tanto a qualidade quanto a quantidade, são Toscana, Piemonte e Vêneto .
Cada região tem seus estilos de vinho emblemáticos. Alguns são famosos porque são produzidos em grandes volumes e podem ser encontrados em todo o mundo, outros por sua alta qualidade consistente. A Toscana é conhecida por seu Chianti genérico, é claro, mas entre os aficionados de vinhos dedicados, o Brunello di Montalcino e o Vino Nobile di Montepulciano - assim como o Chianti Classico - são mais conceituados. Da mesma forma, a vasta produção de Prosecco, Soave e varietal Pinot Grigio do Veneto faz pouco para aumentar sua reputação como uma região de vinhos finos e, no entanto, produz um dos vinhos mais ricos e finos do mundo: Amarone della Valpolicella .
Os vinhedos da Itália abrigam mais de 2.000 variedades de uvas, muitas das quais estão à beira da extinção. As uvas italianas mais seguras e conhecidas são Sangiovese, Barbera, Nebbiolo, Montepulciano e Pinot Grigio (embora tecnicamente esta última seja mais francesa do que italiana). Estas variedades cobrem muitos milhares de hectares de vinha, e podem ser encontradas em várias regiões. No outro extremo da escala estão raridades pouco conhecidas como Centesimino e Dorona, que são encontradas em números minúsculos em apenas um ou dois lugares.
Todas as variedades de uvas da Itália, famosas ou não, enfrentam séria concorrência de variedades francesas mais conhecidas, como Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay e Sauvignon Blanc. Estas uvas internacionalmente populares estão sendo plantadas em números cada vez maiores em toda a Itália e com altas taxas de sucesso. Alguns dos melhores e mais caros vinhos da Itália são feitos a partir dessas variedades "estrangeiras". Um exemplo óbvio é o Super Tuscan Sassicaia de Bolgheri , que é feito predominantemente de Cabernet Sauvignon com cerca de 15 por cento de Cabernet Franc.
A Itália é inconfundível no mapa, com seu formato icônico de bota. Efetivamente uma vasta península que se projeta para o Mediterrâneo, o país corre NW-SE por 1.100 quilômetros (700 milhas) ao longo de uma forte e íngreme espinha formada pelas montanhas dos Apeninos. Em seu lado ocidental, no Mar Tirreno, encontram-se suas duas regiões insulares, Sicília e Sardenha.
É difícil resumir de forma útil o clima de um país tão extenso e topograficamente variado. Os vinhedos aqui são plantados em qualquer lugar desde o nível do mar no leste da Emilia-Romagna até cerca de 1.300 metros (4.200 pés) no vale alpino de Aosta. A latitude também é um fator chave aqui; a 46°N, a região norte do Alto Adige fica a 11 graus ao norte de Pantelleria , deixando-a cerca de 1.100 km (680 milhas) mais distante do calor do equador.
