A Espanha é uma terra de paisagens de tirar o fôlego, história colorida e uma cultura profunda e complexa na qual o vinho tem desempenhado um papel importante. As videiras são cultivadas na Península Ibérica desde pelo menos 3000 aC, embora não tenha sido até 1000 aC que a vinificação começou a sério – uma habilidade trazida por comerciantes fenícios do Mediterrâneo oriental. Hoje, a Espanha é o lar de mais vinhas do que qualquer outro país da Terra, e tem uma produção nacional de vinho superada apenas pela França e Itália.
Todas as dezessete regiões administrativas da Espanha (comunidades autônomas) produzem vinho em certa medida, incluindo as Ilhas Canárias e as Ilhas Baleares. A maior concentração de vinhas está em Castilla-La Mancha, mas os melhores e mais famosos vinhos vêm da Galiza (Rias Baixas), Catalunha (Cava e Priorat ), Andaluzia ( Sherry ), Castilla y Leon (Rueda, Toro e Ribera del Duero ). ) e, claro, Rioja.
Geografia e clima
A topografia desempenha um papel fundamental na definição de muitos estilos de vinho da Espanha. Desde a fresca e verde Galiza e os Pirinéus cobertos de neve no norte, passando pelo árido planalto central, até a arenosa e ensolarada Andaluzia no sul, a paisagem espanhola é muito diversificada. O país abrange sete graus de latitude (36°N a 43°N), deixando 800 quilômetros (500mi) entre suas costas atlântica e mediterrânea. Entre estes dois litorais muito diferentes encontram-se várias cadeias montanhosas, cada uma com um efeito particular na paisagem e no clima locais. A cordilheira da Cordilheira Cantábrica, por exemplo, cria contrastes dramáticos entre a terra verdejante e verdejante do lado norte do Atlântico e a seca e empoeirada Castilla y Leon no seu lado sul, interior.
Entre os picos das montanhas e planaltos erguem-se os rios dos quais dependem tantos vinhedos espanhóis. Estes são significativos não apenas como uma fonte de água muito necessária, mas também por causa de seu impacto nos solos e mesoclimas locais. Os mais significativos dos 'rios do vinho' espanhóis são o Minho, o Douro, o Tejo, o Guadiana e o Ebro. Os quatro primeiros deles fluem para o oeste em Portugal, onde se tornam o Minho, Douro, Tejo e Guadiana (ver Portugal). O Ebro, que flui para o leste, no entanto, permanece puramente espanhol durante toda a sua jornada e passa por algumas das áreas vinícolas mais importantes do país. Em sua descida das montanhas da Cantábria, o Ebro flui por Castilla y Leon, El Pais Vasco, Navarra, Rioja e Aragão, antes de chegar à costa mediterrânea na Catalunha.
Como o clima, a geologia e a topografia variam em toda a Espanha, os estilos de vinho também variam. As vinhas frescas do extremo norte e noroeste criam vinhos brancos leves, crocantes, exemplificados por Rias Baixas e particularmente Txakoli . Aqueles em regiões mais quentes e secas mais para o interior tendem a tintos de corpo médio e frutados, como Rioja, Ribera del Duero e Bierzo . Aqueles próximos ao Mediterrâneo produzem tintos mais pesados e poderosos (por exemplo, Jumilla ), exceto em distritos de altitude mais alta, onde o calor e a umidade reduzidos permitem a produção de tintos mais leves e, notadamente, o Cava branco espumante. No entanto, o xerez não é tão facilmente agrupado, pois seu estilo distinto é produto de influências humanas (técnicas de vinificação) e não de fatores climáticos.
Variedades de uva
As variedades de uvas para vinho da Espanha são menos numerosas do que suas contrapartes europeias. Eles também recebem muito menos alarde, já que a indústria vinícola espanhola só recentemente começou a mostrar qualquer interesse em vinificação e marketing varietal. Várias centenas de variedades são usadas em vinhas espanholas até certo ponto, mas a grande maioria do vinho espanhol é feita a partir de apenas um pequeno número delas. As principais variedades de vinho tinto, em ordem de área cultivada, são Tempranillo , Bobal , Garnacha e Monastrell. As principais variedades de vinho branco são Airen , Viura/Macabeo e Palomino e Albarino.
Tempranillo, que tem vários sinônimos regionais (incluindo Cencibel, Tinto Fino e Ull de Llebre) aparece em qualidade e quantidade. É responsável por pouco mais de 20 por cento de todas as vinhas espanholas e aparece com destaque nos vinhos mais prestigiados do país (mais obviamente Rioja, Toro e Ribera del Duero). Bobal, embora relativamente desconhecido, cobre impressionantes 7 por cento da área nacional de vinhas, principalmente no leste da Espanha em torno de Valência, Manchuela e particularmente Utiel-Requena . Garnacha é valorizada aqui, como em outros lugares, por seu caráter suculento, frutado e alto potencial alcoólico. É bem utilizado nos rosés de cor profunda de Navarra, mas talvez seja melhor quando misturado com o Tempranillo mais estruturado e com sabor mais escuro.
Talvez surpreendentemente, a variedade mais plantada de todas é a pouco conhecida Airen. Esta é uma variedade de vinho branco de alto rendimento, cuja resistência à seca ganha o favor dos produtores, mas cujas uvas geralmente desaparecem em misturas anônimas e conhaque. Macabeo (ou Viura como é conhecido em Rioja) é uma variedade principal tanto em vinhos tranquilos quanto em espumantes Cava. Palomino, embora ocasionalmente usado em vinhos de mesa varietais, é usado quase exclusivamente para Sherry. Albarino encontra-se quase exclusivamente no noroeste e deve a sua crescente popularidade ao sucesso do seu estilo de vinho mais conhecido, o Rias Baixas.
Variedades 'internacionais' como Cabernet Sauvignon, Syrah, Chardonnay e Sauvignon Blanc estão se tornando cada vez mais populares na Espanha, e suas plantações estão aumentando em várias regiões espanholas. Além das variedades mais populares, há especialidades regionais, como Hondarrabi Zuri no País Basco, Marmajuelo nas Ilhas Canárias e Zalema na Andaluzia.
Vinificação
Historicamente, a cultura vinícola em toda a Espanha é muito rústica e rica em tradições do Velho Mundo. Os estilos oxidados são comuns, bem como o uso pesado de carvalho americano por longos períodos de envelhecimento em barril. No entanto, nas últimas décadas, a indústria vinícola da Espanha se engajou em uma grande modernização e abraçou as técnicas do Novo Mundo. O resultado foi uma melhoria significativa na qualidade e confiabilidade. Esta modernização da vinha e da adega refletiu-se-se nos gabinetes governamentais; o sistema de classificação de vinhos do país tem sido trabalhado extensivamente no novo milênio (ver informações sobre rótulos de vinhos espanhóis).
Os espanhóis são consumidores entusiasmados de seu espumante icônico, o Cava feito com o mesmo método tradicional do espumante francês Champagne. O melhor Cava vem do nordeste do país em Penedès , mas os produtores são encontrados em várias outras partes do país, especialmente aqueles que têm a produção de Cava como parte de sua DO.
Sherry, o vinho fortemente fortificado produzido principalmente a partir de Palomino, é um dos vinhos mais antigos do mundo e está fortemente imerso na cultura do vinho espanhol. Todo o verdadeiro Sherry vem dos vinhedos ao redor de Jerez de la Frontera e das cidades costeiras vizinhas de Puerto de Santa Maria e Sanlúcar de Barrameda, essas três cidades formam os três pontos do que é conhecido como o 'Triângulo Sherry'.
A posição da Espanha no mundo do vinho está mudando. Muitos produtores estão se adaptando às demandas do mercado internacional de vinhos, mostrando inovação e oferecendo tanto os favoritos dos consumidores quanto a relação custo-benefício. O mercado de exportação é agora de primordial importância, até porque o mercado interno está encolhendo, pois o consumo de vinho per capita da Espanha continua a cair ano a ano. A forte demanda global por vinhos tintos premium é promissora para empresas como Rioja, Ribera del Duero e Priorat.
