A Áustria – um país montanhoso e sem litoral na Europa Central – está desfrutando de um renascimento como nação produtora de vinho. Ele se libertou de controvérsias de décadas causadas por alguns descuidados e emergiu como um modelo para o vinho europeu moderno – líder em qualidade e inovação.
Equilibrando o tradicional com o moderno, a indústria vinícola austríaca manteve clássicos como o doce Ausbruch e Strohwein, enquanto desenvolve ativamente vinhos modernos e amigáveis ao consumidor, como seu estilo de assinatura: Gruner Veltliner, branco e aromático.
Oficialmente, 35 variedades de uvas são permitidas para uso em vinhos de qualidade austríacos, dos quais quase dois terços são variedades de vinho branco. Em termos de volume, Gruner Veltliner é de longe o mais importante, seguido por Riesling. Os melhores vinhos feitos a partir dessas duas variedades vêm das famosas regiões de Wachau , Kamptal e Kremstal.
Outras variedades importantes para o vinho austríaco incluem Chardonnay, Sauvignon Blanc, Welschriesling e Pinot Blanc (conhecido aqui pelo seu nome alemão Weissburgunder). Os vinhos tintos da Áustria são feitos principalmente de Blaufrankisch , Zweigelt , Saint-Laurent e Pinot Noir (Blauburgunder).
Localizada bem no coração da Europa, entre as latitudes de 46°N e 48°N, a Áustria fica paralela ao centro da França e ao sul da Alemanha. Logicamente, o clima é um pouco mais quente que o da Alemanha, e isso se reflete nos estilos de vinho; A Áustria tem um foco muito maior em vinhos tintos do que seu vizinho mais frio do Norte. Mas há muito mais no clima austríaco do que apenas latitude; topografia desempenha um papel fundamental. Grande parte do país – particularmente a metade ocidental – é dominada pelos frios Alpes orientais, e a leste fica a vasta e quente planície da Panônia. As regiões vinícolas da Áustria podem ser encontradas principalmente no nordeste do país, no estado de Niederosterreich, na fronteira com a Hungria, a República Tcheca, a Eslováquia e a Eslovênia.
Muita pouca influência mediterrânea atravessa os Alpes até a Áustria, criando um clima fortemente continental, com mudanças pronunciadas de temperatura do dia para a noite e do verão para o inverno. Numerosos mesoclimas variados situam-se entre os extremos do curso, moderados por grandes massas de água, como o rio Danúbio (que flui pelas regiões do norte) e o lago Neusidl (ver Neusiedlersee).
A viticultura na Áustria remonta à época romana. Evidências de cultivo de vinhas em torno de Carnuntum e Thermenregion sugerem que as vinhas foram plantadas aqui há 2000 anos. Os terraços íngremes ao longo do rio Danúbio e seus afluentes em Wachau e Kamptal foram construídos por monges de mosteiros da Baviera e Salzburgo. As vinhas de Viena têm uma rica tradição de Heurigen (que significa tanto a taberna de vinhos como o vinho servido no interior), onde os habitantes locais podem desfrutar dos vinhos caseiros do proprietário.
Durante grande parte do século 20, a Áustria foi associada ao vinho doce produzido em massa, feito de Gruner Veltliner e Muller-Thurgau, mas os produtores agora estão produzindo estilos de vinho secos e crocantes, alguns dos quais envelhecem muito bem. Esta mudança para vinhos mais secos resultou em parte do escândalo anticongelante de 1985, no qual se descobriu que o dietilenoglicol foi adicionado a alguns vinhos produzidos a granel para aumentar os níveis de doçura e corpo. O escândalo levou ao colapso da indústria vinícola austríaca – tanto em termos de exportações quanto de reputação – mas leis de vinho mais rígidas foram promulgadas e a indústria se recuperou.
As leis austríacas do vinho são fortemente influenciadas pelas da vizinha Alemanha. O sistema de classificação da qualidade do vinho do país é baseado no peso do mosto (teor de açúcar) das uvas, medido na escala Klosterneuburger Mostwaage (KMW). Existem três níveis básicos de qualidade: Tafelwein, Qualit ä tswein e Prädikatswein. A terminologia de rotulagem também é semelhante à da Alemanha, embora os pesos exigidos do mosto tendam a ser mais altos.
Os vinhos da Áustria também seguem o sistema de denominação Districtus Austriae Controllatus (DAC), introduzido em 2003. De forma semelhante à classificação AOC na França, as leis de vinhos DAC impõem certas restrições que abrangem variedades de uvas permitidas, níveis de álcool e regimes de maturação em carvalho. O objetivo é garantir que os vinhos com título DAC representem um exemplo autêntico do estilo regional clássico. A partir de 2020, a Áustria tinha dezesseis títulos DAC.
