A Bulgária, embora longe de ser a mais famosa ou prestigiada das nações produtoras de vinho do mundo, certamente está entre as mais prolíficas. O país do Leste Europeu tem uma longa história de viticultura, e seu vinho tem mais sobre isso do que o mar de tinto barato (principalmente varietal Cabernet Sauvignon) que fluiu para o oeste durante a década de 1980.
A nação é agora o lar de um número crescente de promissores pioneiros do vinho, mas talvez a era mais distinta da viticultura búlgara até agora remonta a meados do século XIV, pouco antes do outrora poderoso Império Búlgaro começar a se fragmentar e ceder o poder aos otomanos. A arte búlgara com mais de 1000 anos retrata o vinho como parte da cultura búlgara, particularmente entre as classes dominantes.
Uma pintura notável de 811 dC mostra o monarca búlgaro Khan Krum bebendo vinho do crânio do imperador bizantino Nicéforo I, seu oponente na batalha de Pliska. Hoje, a vinícola Khan Krum, na região do Mar Negro, leva seu nome.
A Bulgária está gradualmente encontrando sua identidade como uma nação moderna produtora de vinho, descobrindo novos terroirs, variedades de uvas e estilos. Ainda está para estabelecer um estilo de vinho 'búlgaro' específico, optando por nomes confiáveis e comercializáveis, como Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay, Riesling e Muscat . Essas variedades francesas foram trazidas para a Bulgária na década de 1960, no auge do regime comunista, sua produtividade lhes rendeu um lugar em muitos vinhedos búlgaros. Eles rapidamente substituíram variedades tradicionais como Kadarka (Gamza), Mavrud e Melnik.
Apenas duas sub-regiões foram oficialmente reconhecidas pela UE no nível IGP - amplamente equivalente a um IGP francês ou IGT italiano. Estes são:
As planícies do Danúbio, incluindo a parte norte da região do Mar Negro
Terras Baixas da Trácia, incluindo o Vale do Struma e a parte sul da região do Mar Negro
Além disso, existem 52 designações no nível PDO (AOP/DO/DOC). Tal como os PDIs, estes foram formalizados para a entrada da Bulgária na União Europeia em 2007. No entanto, apenas uma fracção destes é utilizada em qualquer escala. Outras designações geográficas mais tradicionais ainda são usadas tanto por produtores quanto por órgãos reguladores.
As regiões do Mar Negro são outro pilar da viticultura búlgara, embora o Vale das Rosas e o Vale do Struma também gerem uma quantidade respeitável de vinho a cada safra. A única área que não tem vinhas plantadas em quantidade significativa é a que circunda a capital Sofia, a oeste.
Ao contrário da maioria das nações vinícolas estabelecidas (Alemanha, Itália e França, por exemplo), muito vinho búlgaro é produzido a partir de uvas cultivadas em várias regiões do país. Enquanto as vinícolas tradicionais da Borgonha, Piemonte ou Pfalz obtêm suas uvas localmente, seus primos orientais na Bulgária transportam uvas por muitos quilômetros antes de transformá-las em vinho.
Embora isso tenha levado a complicações no controle de qualidade, os avanços nas máquinas de colheita e na refrigeração tornaram está uma alternativa viável ao uso de uvas de origem local. Grandes empresas de vinho estão usando esse método cada vez mais, e em países do Novo Mundo, como Chile e Nova Zelândia, não é incomum que uvas ou mosto sejam transportados por centenas de quilômetros de vinhedos para vinícolas.
Os principais mercados para o vinho búlgaro são os países da Europa Ocidental (Grã-Bretanha, Holanda e Alemanha, por exemplo) e a Rússia, embora desde a queda do comunismo este último mercado tenha começado a secar.
