A Grécia – o país montanhoso mediterrâneo no sudeste ensolarado da Europa – é frequentemente considerada o berço da civilização ocidental. Evidências arqueológicas sugerem que o vinho é produzido em algumas partes da Grécia há mais de 4.000 anos.
Referências na Ilíada e na Odisseia de Homero confirmam que a vinicultura era predominante aqui no século VIII aC. A importância do vinho também é evidente na mitologia grega. Dionísio (o deus grego do vinho) aparece em lendas de todas as partes da Grécia, desde as planícies da Ática até a ilha de Quios no mar Egeu.
A partir do século IV, a tumultuada história da Grécia como parte do Império Bizantino fez com que a vinificação não florescesse como na vizinha Itália. Como resultado, a importância da Grécia no mundo do vinho moderno é muito menor do que se poderia supor, dado seu sucesso inicial. No final do século 20, no entanto, a vinificação grega mostrou sinais de revitalização, apoiada por técnicas modernas de vinificação e uma geração de produtores motivados e focados na qualidade.
A face moderna do vinho grego combina o tradicional com o moderno. Variedades de uvas nativas da Grécia, como Assyrtico, Agiorgitiko e Xynomavro, são encontradas ao lado de famosas variedades internacionais (francesas) como Cabernet Sauvignon e Chardonnay. O portfólio de vinhos gregos do século 21 inclui tudo, desde brancos frescos com aroma cítrico e rosé espumante até tintos deliciosamente doces.
Geograficamente falando, a Grécia consiste em seu continente e inúmeras ilhas. O continente grego cobre o extremo sul da Península Balcânica, projetando-se no Mar Mediterrâneo entre o sul da Itália e a Turquia. É ladeado a leste e oeste pelos mares Egeu e Jônico, respectivamente.
Isso tem forte influência nos diversos mesoclimas do país; as ilhas e o extenso litoral trazem uma influência marítima ao clima mediterrâneo. O clima se inclina para o continental no extremo norte montanhoso, ao longo das fronteiras com a Albânia, Macedônia e Bulgária. As paisagens gregas variam de montanhas escarpadas e vales fluviais exuberantes a planícies costeiras planas e pequenas ilhas mal habitadas.
A viticultura pode ser encontrada em praticamente todos os cantos da Grécia, embora sua escala seja significativamente diferente de região para região. Os estilos preferidos também variam consideravelmente. No Noroeste (Macedônia grega), os vinhos ricos e tânicos feitos de Xynomavro são os preferidos.
A Península do Peloponeso no Sul complementa seus tintos à base de Agiorgitiko com brancos frescos e altamente ácidos feitos de Moschofilero. As Ilhas do Mar Egeu são internacionalmente famosas pelos vinhos secos à base de Assírtico de Santorini e pelos vinhos doces à base de Moscatel feitos em Rodes, Samos e Limnos.
Nenhuma descrição do vinho grego estaria completa sem referência a Retsina . Diz-se que este estilo de vinho resinado, distintamente grego, se desenvolveu quando a resina de pinho foi usada como selante hermético para recipientes de armazenamento de vinho. Hoje, a Retsina é feita por escolha e não por necessidade, através da adição de resina de pinheiro durante a fermentação.
Os vinhos Retsina modernos vêm principalmente da Ática. Eles são tipicamente baseados na uva branca Savatiano, embora Roditis e Assyrtico também sejam usados por alguns produtores.
Retsina serve como um elo com o passado, um lembrete da importância da Grécia no desenvolvimento da cultura do vinho europeu. Até os romanos valorizavam o vinho grego acima do seu, como mostram os preços praticados para as importações gregas).
O comércio de Malvasia da Idade Média foi uma época de ouro para a indústria vinícola grega. Envolveu um conjunto complexo de variedades de uvas com o nome da área do Peloponeso de Monemvasia. Os vinhos tornaram-se uma importante exportação para Constantinopla (atual Istambul).
Os mosteiros recebiam isenções fiscais e frequentemente cediam terras à indústria. Isso configurou um período de prosperidade vitícola que duraria até a chegada dos turcos otomanos.
A partir do século XV, grande parte da Grécia foi governada pelos otomanos, cuja religião muçulmana proibia o consumo de vinho. Isso significou uma era de declínio para a produção de vinho grego; vinhas foram arrancadas, banidas, esquecidas ou plantadas para culturas mais lucrativas, como passas. Alguns permaneceram, mas os governantes otomanos impuseram pesados impostos sobre a produção de vinho grego. Esse período é frequentemente citado como o motivo pelo qual a indústria vinícola da Grécia não é tão desenvolvida quanto a da França ou da Itália, apesar de sua longa história.
A Guerra da Independência Grega de 1821-32 mergulhou o país em turbulência. A viticultura só foi retomada no final do século XIX. Durante este tempo, o surto de filoxera devastou as vinhas da Europa Ocidental. Isso chamou a atenção para os vinhos gregos, e o país viu um aumento na atividade vitícola. Infelizmente, as duas Guerras Mundiais e a própria praga da filoxera na Grécia provaram ser devastadoras para a indústria vinícola do país em meados do século XX.
Foi durante a década de 1960 que a indústria começou a crescer e técnicas e tecnologias modernas de vinificação foram empregadas pelos produtores de vinho gregos. Em 1971, um sistema de denominação foi introduzido para imitar os grandes regimes de vinhos da França e da Itália. Fazia parte dos preparativos gregos para a entrada na União Européia.
Regiões de importância histórica estavam entre as primeiras a receber o status de denominação. As condições foram impostas às variedades a serem utilizadas e muitas vezes às altitudes necessárias para o cultivo.
O Onomasia Proelefseos Anoteras Piotitos (OPAP) e Onomasia Proelefseos Eleghomeni (OPE) são as duas principais designações de vinho de qualidade na Grécia. Eles cobrem vinhos secos e doces, respectivamente. No nível inferior, o Topikos Inos (vinho local/país) e Epitrapezios Inos (vinho de mesa) de nível IGP cobrem áreas maiores e uma ampla variedade de estilos de vinho e variedades de uvas.
O início do século 21 foi um período tumultuado para a Grécia, com instabilidade política e uma enorme crise da dívida ameaçando toda a economia da Europa. No entanto, os vinhos tintos encorpados feitos de Agiorgitiko e Xynomavro mostram o potencial das uvas indígenas da Grécia.
Enquanto isso, as regiões vinícolas de Naousa, Nemea, Mantinia, Samos e a ilha de Santorini continuam a ser uma referência para o resto do país.
